В книге - основное внимание уделено этнополитической истории и своеобразию традиционной культуры российских евреев - их занятиям, костюму, обрядам жизненного цикла, ритуалам религиозных праздников, пище, народным знаниям, фольклору, декоративно-прикладному искусству, образованию и многому другому.
Есть разделы, которые освещают многообразные процессы, протекающие среди евреев в современном мире, взаимоотношения евреев с окружающими их народами.
В отдельных разделах даны историко-этнографические материалы по неашкеназским группам - грузинским и бухарским евреям и иудействующим.
В создании тома приняли участие историки, филологи, этнографы, антропологи, социологи, фольклористы из России, Украины, Израиля и Франции.